San Francisco es el mayor centro económico y cultural del norte de California, una de las ciudades más famosas de los Estados Unidos. La ciudad del Golfo se encuentra en la costa oeste de los Estados Unidos, en la parte norte de la península de San Francisco, que separa la bahía del mismo nombre del Océano Pacífico. El continente tiene una forma cercana a una plaza con un lado de siete millas, además, las pequeñas islas de Alcatraz, Treasure, Yerba Buena y algunas otras son parte de San Francisco.
San Francisco se encuentra en un área de mayor actividad sísmica, muy cerca de ella están las fallas de San Andreas (a lo largo de la península de San Francisco) y Hayward (en el lado este de la bahía). Pequeños temblores ocurren aquí con bastante frecuencia, y dos veces durante su historia (en 1906 y 1989) la ciudad fue gravemente dañada por los terremotos.
El territorio de San Francisco se caracteriza por un relieve complejo, tiene alrededor de cincuenta elevaciones, la más alta de las cuales es el Monte Davidson (283 metros sobre el nivel del mar). Las llamadas "siete colinas" son ampliamente conocidas en las que, según la leyenda, se fundó la ciudad: los "gemelos" Twin Peaks, Telegraph Hill, Nob Hill, Russian Hill, Rincon Hill y Mount Sutro.